Los bloqueos de diferencial manuales permiten al conductor seleccionar cuando bloquear el diferencial y su activación o bloqueado del diferencial se puede hacer de distintas maneras. Sin embargo, el principio básico de operación del dispositivo es el mismo, independientemente de la forma como es activado.
Un bloqueo de diferencial de activación neumática es en esencia un diferencial estándar, con un mecanismo adicional para bloquear los engranajes internos como una unidad sólida. Cuando esto sucede, la potencia se transmite equitativamente a las ruedas de un mismo eje, independientemente de cuál sea el estado de tracción de cada una.
Ya que el principio de funcionamiento esencial es el mismo para todos los bloqueos de diferencial manuales, debemos profundizar en el funcionamiento de cada uno de los mecanismos de activación para poder mirar las ventajas y desventajas de cada uno. Es aquí donde radican las mayores diferencias entre bloqueos manuales, y es a partir de allí donde podremos determinar cuál es el sistema adecuado para una aplicación particular.
Obviamente, quien tenga a su haber un 4×4 que haya salido de fabrica con bloqueos de diferencial (así sea solo en el eje trasero), está en gran ventaja con respecto a aquellos que solo tienen su diferencial común.
Como lo mencionamos en el articulo anterior cuando hablábamos de los diferenciales de patinaje
controlado, no existe un dispositivo perfecto. Por ello listamos a continuación las ventajas y desventajas de los bloqueos manuales en términos generales, luego pasaremos a mirar las ventajas y desventajas del mecanismo de activación neumática.
Activación neumática
Los bloqueos neumáticos son muy populares a nivel mundial y existen muchos fabricantes que han adoptado este mecanismo; casi como el estándar de la industria. Este sistema emplea una fuente de aire comprimido que puede ser un compresor eléctrico, un compresor mecánico o un tanque de aire comprimido. A esta fuente de aire comprimido se le adiciona una válvula electroneumática controlada por un interruptor en la cabina y una manguera que corre hasta el diferencial.
El interruptor eléctrico se usa para abrir o cerrar la válvula electroneumática; cuando la válvula está cerrada el bloqueo no recibe aire y esta desactivado, cuando la válvula se abre, pasa aire el comprimido y el diferencial se bloquea.
Indudablemente la fuente de aire más utilizada para activación de bloqueos de diferencial neumáticos es el compresor eléctrico instalado permanentemente para ello. Adicionalmente hay fabricantes que han encontrado la conveniencia de utilizar este mismo compresor para el inflado de las llantas del vehículo, una función muy útil, considerando que bajar la presión de las llantas es un truco muy efectivo a la hora de mejorar la tracción de un todo terreno.
Vehículos como los Mercedes-Benz Unimog (desde la versión 406 en adelante), montan un compresor de aire que se mueve con el motor y el aire generado por este mismo es luego utilizado para inflar llantas y/o activar los bloqueos de diferencial. Todas las series del Unimog montan bloqueos de diferencial de fabrica desde su creación, justo después de la segunda guerra mundial.
En la imagen de la derecha, podemos ver los interruptores de accionamiento de un sistema de bloqueos de diferencial neumática de ARB. El interruptor marcado “COMPRESSOR” es el encargado de encender el compresor de aire que alimenta el sistema. Luego los interruptores “REAR LOCKER” y “FRONT LOCKER” son los encargados de activar cada bloqueo, primero el trasero y luego el delantero.
Es importante acotar, que en el caso de los sistemas de bloqueos de ARB, el arnés eléctrico está diseñado para ser activado escalonadamente; primero se debe encender el compresor, luego el bloqueo trasero y por último, el delantero si este está instalado.
Los bloqueos neumáticos más populares del mercado son los de las marcas australianas ARB y TJM. Siendo ARB la que mejor cobertura de aplicaciones tiene y la que más rápido desarrolla nuevas aplicaciones.
A continuación, se pueden ver las ventajas de desventajas que tienen los sistemas accionados neumáticamente:
| Ventajas | Desventajas |
| Disponibilidad para muchos vehículos | Depende del buen funcionamiento de la fuente de aire |
| Funciona como un diferencial estándar cuando esta desactivado | Líneas de aire pueden cortarse o romperse con obstáculos del camino |
| Los sellos internos encargados de mantener la presión de aire aplicada al mecanismo del bloqueo pueden fallar dejando el dispositivo inoperativo |
La siguiente es una pequeña lista de marcas de bloqueos de diferencial de activación neumática y
aplicaciones comunes:
- Neumáticos – OEM (Original Equipment Manufacturer)
- Mercedes-Benz Unimog – Serie 406 en adelante
- Neumáticos – Aftermarket (Los que se consiguen como accesorio)
- ARB Airlocker – Australia
- TJM Pro Locker – Australia
- TRE 4×4 – China
- OX Locker – EE.UU.
Bloqueos ARB Air Locker
En el siguiente vídeo podrás ver como funciona el bloqueo de activación neumática ARB y los beneficio que ofrece a un vehículo 4×4 en el terreno.
